NK細胞（ナチュラルキラー細胞）は、体内の異常な細胞やウイルスに感染した細胞を識別して攻撃する、主要な免疫細胞です。その歴史は古く、1976年にハーバーマンらのグループによって最初に報告されました[1]。
NK細胞は、がん化した細胞や、ウイルス感染によって表面のタンパク質が変化した細胞を見つけることができます。そのため、Ｔ細胞やＢ細胞のような「獲得免疫」とは異なり、「自然免疫」で働く細胞とされています（T細胞やB細胞は直ちに働けないため）。しかし、NK細胞はＢ細胞が作る抗体を認識することができ、抗体が結合したがん細胞を攻撃する能力があるため、獲得免疫が成立した時にＴ細胞やＢ細胞と協働して働くこともできます。一般的には、キラーＴ細胞（T細胞の一種）とNK細胞が、細胞内にグランザイムとパーフォリンを含む顆粒を有し、異常な細胞を直接破壊することができます。

NK細胞は骨髄で生まれて成長し、成熟したNK細胞は、単一ではなくヘテロな集団（異なる特性を持った集団）と言われています[2]。
当社では、NK細胞を活性化及び成熟化させる過程の中で、CD16[3]を持ったNK細胞を選択的に増殖させることができます。CD16とは、わかりやすくいうと、がん細胞を攻撃するのに利用できる膜タンパク質です。CD16は抗体に結合することができるので、当社NK細胞を、抗体医薬であるリツキサン[4]やハーセプチン[5]と併用することにより、がん治療において相乗効果が期待されます。
また、当社NK細胞の培養期間は2週間～3週間であり、2週間でNK細胞の細胞数は10億を超え、3週間では50億を超えます。3週間の培養後も活性（K562に対する細胞傷害性）は維持しています。NK細胞の二大特徴である細胞傷害活性とインターフェロンγの分泌能力が高いことも、当社のNK細胞の特徴の一つです。

まず、受精卵は、細胞分裂を繰り返し成長する過程で、「胚盤胞」という段階になります。胚盤胞には、外側と内側に細胞があり、内側の細胞は「内部細胞塊」と呼ばれています。そして、受精卵の胚盤胞時期にこの内部細胞塊を取り出すと、これらは、「ES細胞[17]」と呼ばれる、自己複製能と多分化能を維持するものになります。
一方、成人したヒトの皮膚の細胞は、特定の役割に分化が進んでおり、死を待つしかありません。新しい細胞に変化させたり、若返らせたりすることはできず、その役割のまま老いていくのが通常です。しかし、人工的に４つの遺伝子[18]を活性化させると、ヒトの皮膚細胞も分化がリセットされ、幹細胞のようになることが発見されました。（後に、山中伸弥氏によってiPS細胞と名付けられました）。これらの細胞は、再生医療の分野で期待されていますが、倫理的な課題やがん化するリスクといった安全面での課題により、依然としてハードルが残っています。
このような中、最近期待されている幹細胞が、成体の幹細胞、いわゆる「体性幹細胞」です。体性幹細胞の種類は、具体的には、骨髄の造血幹細胞や間葉系幹細胞、脂肪組織の間葉系幹細胞、脳の神経幹細胞、毛包バルジ領域の表皮幹細胞、筋肉の衛星細胞等が含まれます。
間葉系幹細胞（MSCs）は、骨髄、脂肪、歯髄、子宮内膜等に存在します。1976年に骨髄を培養した際に、繊維芽細胞様の細胞が得られると報告があり、それが最初の発見であると考えられています[19]。
脂肪由来の間葉系幹細胞は比較的入手しやすく、培養も簡単であることから最も臨床で利用されているMSCsです。

間葉系幹細胞の原材料として、骨髄、脂肪組織、胎盤、臍帯、子宮内膜、肢芽細胞、唾液腺、皮膚、そして歯髄等があります。そのなかでも、歯髄は、主に「親知らず」から分離するもので、比較的容易に入手し易く、侵襲性も少ないと考えられています。
また、歯髄由来の間葉系幹細胞は、他の間葉系幹細胞のなかでも有効性が高く、骨髄由来の間葉系幹細胞と比較しても機能に関して遜色ないことが示唆されており[20]、期待されている間葉系幹細胞のひとつです。
しかし、ヒトから採取する過程は（親知らずを抜く過程は）簡単ですが、その後、親知らずから歯髄を分離する方法は煩雑であり、歯科医の特別な器具と技能が必要であるため、研究開発は限定的になります。

当社は、歯学部との共同研究によって歯髄由来の間葉系幹細胞の分離方法や培養方法、保存方法、そして輸送方法を確立しています。実際に、当該手法にて製造した歯髄由来間葉系幹細胞は、自己複製能と多分化能を有することが示されています。当社は現在、基礎研究から臨床応用の探究的臨床試験を行っており、早い段階で実用化できるように研究開発を行ってまいります。